8月25日，亨廷顿・英格尔斯工业公司官网发布消息称，美国海军“福特”级核动力航母4号舰“多里斯・米勒”号(CVN 81)在该公司旗下纽波特纽斯造船厂举行首块钢板切割仪式，这意味着该舰正式开工建造。

　　目前，“多里斯・米勒”号的相关结构制造和车间准备工作已经展开，该舰也将成为美海军第二艘完全使用数字图纸和程序建造的航母。按照计划，该舰将于2026年铺设龙骨，并于2032年交付美海军。

　　最后一艘“福特”级?

　　据了解，“多里斯・米勒”号于2020年1月命名，该舰是美海军历史上首艘以1名非裔美国人的名字命名的航母。米勒于1939年加入美海军，并在军舰上从事勤务工作，后成为舰上厨师。珍珠港事件爆发时，米勒所在的“西弗吉利亚”号战列舰遭受重创，他勇敢参与战斗，用高射机枪还击日机，还转移身负重伤的舰长，并帮助他人逃生，之后成为第一位被授予美国海军十字勋章的非裔美国人。

　　美海军于本世纪初开始推动“福特”级航母研制计划，该型舰舰长337米，型宽78米，吃水12米，最高航速超过30节，满载排水量11.2万吨，可搭载2600名舰员、超过75架战机。相比“尼米兹”级航母，该级舰采用了至少23种新技术，在推进、飞机发射、发电等方面的性能均有所提高。“福特”级航母也是目前世界上唯一使用电磁弹射的航母。

　　该型舰首舰“福特”号于2005年8月开工，2017年7月服役，目前该舰已完成3次全舰冲击试验进入部署前的最后一次维修阶段。2号舰“约翰・肯尼迪”号于2011年2月开工，已于2019年12月下水;3号舰“企业”号于2017年8月开工建造。

　　据了解，美海军于2019年授出价值240亿美元的建造合同，用于建造“福特”级航母3号舰和4号舰。不过，鉴于“福特”级首舰“福特”号的最终造价高达132亿美元，媒体普遍预计“福特”级后续舰的成本控制将是难题。

　　正因如此，到底要不要继续推动11艘“福特”级航母的建造计划以替代“尼米兹”级航母早已成为争论的焦点。根据去年12月白宫发布的一项长期海军造舰计划，美海军并未明确未来采购“福特”级航母的数量，而且2022至2026财年不购买任何种类的航母。美国The Drive网站“战区”专栏甚至报道称，美将停止采购更多的“福特”级航母，转而选择建造新的轻型航母。

　　巨资造“六脉神舰”?

　　另一个导致美海军可能停造“福特”级的关键原因在于该级舰首舰“福特”号服役后遇到了诸多技术问题。据美国媒体今年1月报道，在服役3年后，号称全球最先进“福特”号配备的电磁弹射和新型拦阻装置频繁遭遇故障，导致该舰连续多日无法正常弹射起飞或回收舰载机。

　　“福特”号采用了新型电磁弹射装置以取代老式蒸汽弹射器。理论上，电磁弹射不仅可让该舰在同一时间内弹射起飞更多舰载机，还可安全弹射包括轻型无人机等在内的新型战机。理论上，电磁弹射器应在平均弹射4166次才会发生1次故障，但“福特”号在实际测试中，平均181次就会出现故障，实际故障率是理论故障率的23倍。2020年，该舰甚至2次因故障导致弹射器停用3天。

　　无独有偶，“福特”号的新型拦阻装置也故障率极高。理论上，这种装置的故障频率应为16500架次飞机着舰出现1次故障，但实际上，“福特”号的拦阻装置平均每间隔48架飞机着舰就会出现故障，实际故障率是理论故障率的340多倍。此外，报道还称，“福特”号上仅有半数的新型武器运输升降梯可正常运转，这也限制了该舰为舰载机装配弹药的能力。

　　另据美国海军学会新闻网此前报道，“福特”号相比“尼米兹”级核动力航母，应将舰载机的起飞架次提升25%至30%，但“福特”号的低效率、高故障率可能已迫使美海军不得不寻找新的替代航母方案。