据报道，航运公司P&O Ferries 在3月17日中午没有任何通知的情况下暂停运营并立即解雇了 800 名船员，这引发了一场激烈的批评风暴。

工会和政府领导人回应称，迪拜 DP World 拥有的P&O Ferries 公司的这项举动令人震惊且可耻，并且是英国公司有史以来遭到最严重的背叛之一。在要求政府采取行动的情况下，工会告诉船上船员不要离开船只，会寻求提起法律诉讼。

此后P&O Ferries 方面发布一份简短声明，要求船舶暂停服务并要求乘客从船上撤离。该公司向乘客发出的通知称，“很遗憾，P&O Ferries的服务在接下来的几个小时内无法运行，我们会找到其他公司的替代交通工具来服务乘客。”

关于可能申请破产的谣言开始传播，而该公司坚称这是不准确的，但它在未来几天内不会继续运营，同时会“发布重大公司公告......将确保 P&O Ferries 的长期生存能力。”

媒体报道称，公司员工在中午看到了一段简短的视频信息，通知他们将立即解雇 800名船员，会因未得到及时通知而获得赔偿。他们被要求立即离开船只，并报告有安保人员被派往有关船只。

据报道，在工会的敦促下，船员拒绝离开船只，并且至少有一份报告称，当他们看到安全部队向船只驶去时，他们抬高了舷梯让他们无法登船。

该公司发表声明称这个决定很困难，但表示需要迅速做出重大改变以维持公司的业务。据悉， P&O Ferries 运营着一支由 20 多艘船组成的船队，从英国穿越英吉利海峡、北海和爱尔兰海，前往爱尔兰、法国和荷兰等港口。

该公司表示，它共有大约 3,000 名员工，为了其他 2,200 名员工的正常工作只能出此下策。从船上解雇的 800 人被告知，他们将由一家马耳他的船员代理机构雇员接替。

该公司在一份公开声明中表示。“我们每年亏损 1 亿英镑（约合1.31 亿美元），这已由我们的母公司 DP World 承担，但这是不可持续的，我们的生存取决于现在做出迅速而重大的改变。”

工会代表对公告作出回应，指责没有协商或通知或试图与工会合作制定计划。

“P&O Ferries 解雇其整个英国船队的船员，这一消息是对英国工人的背叛。鉴于这家迪拜拥有的公司在大流行期间收到了英国纳税人的钱，这简直是可耻的行径，”工会秘书长马克・迪金森说。 

与所有客运和渡轮运营商一样，P&O Ferries 在这段时间遭受了严重损失。该公司获得了大量政府援助。 

据悉，这800名船员被迫签署遣散协议。他们还表示，该公司建议被解雇的员工可以向提供替代工人的机构申请，工会称这是一种以较低工资和较少福利重新雇用被解雇员工的策略。工会还要求海事和海岸警卫队进行干预以确保海上安全，如果该公司继续实施为船舶重新配备替代工人的计划。

英国运输部副部长罗伯特・考茨回应称，该公司的行动“显示了 P&O 处理这个问题麻木不仁的方式”，他告诉下议院，他在与公司高管的电话中表达了他的愤怒。

虽然有报道称船员大多已离开船只，但英国广播公司报道称，工会正在组织抗议活动。全国铁路、海事和运输工人工会宣布了在多佛、利物浦和赫尔等主要港口举行示威的计划。