据外媒BGR报道，一艘名为“五月花”（Mayflower）号的自动驾驶船只将在2021年年初尝试横跨大西洋。这艘以太阳能为动力的船将由人工智能驾驶。未来的自动驾驶船舶可用于运输货物或军事应用。

400年前，“五月花”号是英国移民驶往北美的一艘最著名的船只，将分离派清教徒带到了 “新大陆”。这是一次从英国到现在的美国的历史性的旅程。现在，第二艘“五月花”号将尝试同样的旅程，只是这次船上将没有任何人。

“五月花”号自动驾驶船只是众多的公司和组织的心血结晶，它们将自己所研究出来的工程和人工智能知识紧密地结合到一起，此次的航行将再次成为历史性的一次旅程。

正如Defense One 的一篇文章所解释的那样，这艘船将从同一个港口出发，进行与第一艘“五月花”号几乎相同的航程。在没有船员的情况下，这艘船将使用人工智能进行导航，并将使用太阳能将自己推向目的地。如果一切顺利的话，这将是有史以来第一次这种规模的自动驾驶船只在大西洋的航行。

项目背后的公司希望能从这次任务中学到很多东西，包括在海洋上使用人工智能作为导航工具的可行性。如果这次旅程成功，它可以作为更雄心勃勃的项目的跳板。最终，海洋上的航运可以由自主船舶处理，并且会有许多好处。

首先，当船舶将货物从一个港口拖到另一个港口时，没有船员在船上，这将减少船舶遇到特别恶劣的海面时的伤亡风险。此外，自动驾驶船舶可以毫无顾虑地被派往更危险的旅程，因为没有人类因素的存在。

两艘大型船舶在海上发生碰撞的情况本来就已经非常罕见，但有了人工智能做导航的话，船舶在公海上就能随时知道对方的确切位置，进一步降低了发生此类事故的可能性。

自动驾驶船舶的另一大应用将是在战争之中。就像自主无人机提供了在不危及人类飞行员生命的情况下打击敌人的作战能力一样，自主军舰也可以为海军集团做出同样的事情。

“一旦 ‘五月花’号的航行结束，船舶性能的每一个可能的数据点都将被IBM的Watson人工智能收集并进行分析，这能够让我们更好地了解自主船舶如何处理障碍物规避、海况变化和传感器闭塞等我们需要面对的挑战。”该项目的负责人解释道。

“这样的从真实世界收集来的数据对于开发者来说是非常宝贵的，因为他们目前正在开发和训练机器学习模型，这些模型将在未来的自主战舰上被使用。”